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板東英二さん、遺した“人生最後の夢”は紳助・さんま・鶴瓶と一杯飲み屋

2026年07月30日 02:30

元プロ野球選手でタレントの板東英二さんが7月22日、慢性心不全のため86歳で亡くなった。軽妙なトークで長年お茶の間を沸かせてきた一方、近年は表舞台から姿を消し、芸能界でもその消息を知る人がいない状態だったと報じられていた。

そんな板東さんが2015年に出版した自著『板東英二の生前葬』（双葉社）の中で、自らの引退や最後の夢についてユーモアを交えながら赤裸々に綴っていた内容が、改めて注目を集めている。

同書でたびたび登場するのが、芸能界を引退した島田紳助氏（70）との深い縁だ。上岡龍太郎さんから「彼はきっと伸びるから可愛がっておくといい」と紹介されたのが若かりし頃の紳助氏だったという板東さんは、まだ売れる前の紳助氏に営業の仕事を回し、当時としては破格のギャラを渡していた。紳助氏は売れっ子になってからも「苦しい時代に、仕事をいただいた恩は一生忘れません」と繰り返し語っていたことを、板東さんは本の中で明かしている。

2人の間には一風変わった「約束」があった。板東さんの引退番組と葬儀を、すべて紳助氏がプロデュースするというものだ。引退番組のタイトルは「板東英二、今夜も徘徊」。内容は、引退して日付が変わった瞬間から朝6時まで、生放送でブラブラしているだけの様子を俯瞰で撮影し、一般人になった板東を追いかけるという企画だった。それを各局に頼んで全国ネットで流してもらうという、まさに豪快なプランだった。

自身の葬儀についても、ユーモアたっぷりの構想を明かしていた。島田紳助が葬儀委員長を務め、板東さんは徳島県鳴門出身ということで、お棺の中に鳴門金時をいっぱい入れる。看取ってくれるのは上岡龍太郎さん、紳助、鶴瓶やお世話になった方々。そして遺体を焼いたあとは、さつまいもの匂いが煙突からポーと出てくる——そんなユニークな最期を思い描いていた。

しかし、紳助氏は2011年に芸能界を引退。翌年には板東さん自身も申告漏れ問題で芸能活動を休止し、2人が思い描いた“引退セレモニー”は実現することはなかった。

それでも自著には、活動休止中に落ち込む板東さんを何度も食事へ連れ出し、「お互い色々あったけど、前を向いて歩いて行こう」と励まし続けてくれた紳助氏への感謝も記されている。

そして巻末で板東さんが「人生最後の夢」として挙げていたのは、意外にも華やかな芸能界のイメージとはほど遠いものだった。それは「紳助、さんま、鶴瓶らと場末の一杯飲み屋をやること」。紳助は料理が好きだから板前をやってもらい、板東さん自身は掃除の担当、さんまはワーワーとうるさい客、鶴瓶は店の外でウロウロしているオッサン——気心の知れた仲間と笑って過ごす理想の晩年を、板東さんは楽しそうに思い描いていた。

叶わなかった約束と夢もまた、板東さんらしい温かな人生の一ページだったのかもしれない。